A laranja é a fruta mais produzida no Brasil e seu cultivo está presente em todas as regiões do País. Isso faz com que o Brasil seja o maior produtor de laranja doce do mundo. Depois dele, as maiores produções são dos Estados Unidos, China e Índia.

O país detém 50% da produção mundial de suco de laranja e exporta 98% do que produz. O suco de laranja é a bebida à base de frutas mais consumida no mundo, com 35% de participação entre todos os sucos.

No Brasil, o estado de São Paulo ocupa a primeira posição no ranking de produção, com 77% da produção nacional, seguido de Minas Gerais (6%), Paraná (5%) Bahia (4%) e Rio Grande do Sul (2%). 

A origem dos cítricos é considerada complexa e sempre foi cercada de controvérsias. A primeira descrição sobre os citros aparece há 2000 a.C. na literatura chinesa, e podem ter se originado no sudeste asiático. 

Assim como a origem dos citros é bastante conturbada, a difusão da produção de laranja pelo globo também é pouco conhecida. As hipóteses são que da Ásia, a laranja foi levada até o norte da África e de lá teria sido introduzida na Europa pelo sul do continente, em meados da Idade Média (476 d.C. – 1453).

No Brasil, a fruta chegou em meados de 1530, através dos portugueses que enxergaram nela uma fonte de vitamina C, nutriente que poderia atuar na luta contra o escorbuto e que estava devastando as tripulações dos navios durante as grandes navegações.

Vale mencionar que o setor produtivo da laranja tem alta maturidade nos temas de sustentabilidade e segurança do alimento e adota, além das melhores práticas agrícolas e de respeito às pessoas e ao social, um comportamento de compromisso com o estudo da pegada de carbono e alinhamento às ações de combate às mudanças climáticas.

Em todo o cinturão citrícola, que compreende o Estado de São Paulo e parte do Estado de Minas Gerais (Triângulo Mineiro), a safra 2019/2020 teve uma produção de 384,87 milhões de caixas (de 40,8 kg). E quase a totalidade dessa produção é destinada para a indústria de suco.

O País ainda exporta muito pouco a fruta fresca. As condições climáticas do Brasil, muito positivas para a produtividade e qualidade das frutas destinadas para a indústria do suco, não são tão favoráveis para as variedades de mesa, quando comparadas com os principais concorrentes como Espanha, África do Sul, países do Norte da África, Uruguai, ente outros. O sabor é fantástico, contudo, a coloração da casca pode não ser aquela mais solicitada pelo mercado (fruta totalmente com tom de laranja bem forte). O setor produtivo trabalha forte nas tecnologias para tornar a laranja fresca do Brasil competitiva também no quesito “aparência”.

Em 2020, exportou-se sete mil toneladas de laranjas frescas, com um faturamento de USD$ 4,3 milhões. As principais variedades cultivadas para mesa e exportadas são a Valência, a Navelina e a Pêra. Parte dessas frutas exportadas são direcionadas ao setor de food service para o preparo de sucos frescos.

Além de ser rica em vitamina C, a fruta possui flavonoides e diversos nutrientes importantes para prevenir doenças e deixar o organismo mais resistente. A laranja faz parte do cardápio de diversas pessoas que optam pelo suco da fruta pela manhã ou para acompanhar refeições. 

Muito usada como ingrediente de diversas receitas ou consumida in natura, a fruta está disponível para o consumo praticamente durante todo o ano.