13 de março de 2023

Em 2023, o Brasil completa duas décadas de cultivo da Pitaya. Essa fruta de cor intensa e ótimo aproveitamento – até mesmo o caule da Pitaya pode ser consumido – é atualmente uma queridinha entre os nutrólogos e nutricionistas. Mas você sabia que o Brasil é um país com uma produção robusta dessa fruta nativa da América Central e das Américas? 

Em 2022, o Brasil produziu de 5 a 8 mil toneladas de Pitaya, também conhecida como fruta-do-dragão. Ela é o fruto de várias espécies de cactos epífitos dos gêneros Hylocereus e Selenicereus. No Brasil, o cultivo é bem pulverizado: está presente em todos os estados, com destaque para São Paulo, Pará, Santa Catarina, Minas Gerais e Ceará.

O preço pago ao produtor pelo quilo da fruta pode mudar dependendo da época do ano e da demanda, mas varia entre 5 a 15 reais, sendo uma alternativa promissora para os produtores brasileiros. Uma parte das vendas é destinada para a exportação. Em 2022, o país faturou mais de USD 1,7 milhão com a comercialização internacional da fruta. O que impressiona desse dado é o salto de vendas internacionais quando comparamos com o ano anterior: houve um aumento de 80%. Os principais destinos são alguns países da União Europeia, Canadá e Reino Unido.

De acordo a pesquisa de Mariana Larrondo Bicca, co-orientanda do professor Dejalmo Prestes no doutorado da UFPEL, a busca por uma alimentação mais saudável aumentou a demanda por frutas e o mercado das consideradas  “exóticas” ganhou um impulso. A informação foi divulgada no dia três de março, durante o 2º Simpósio Brasileiro das Pitayas. O evento foi promovido pela Associação dos Produtores de Pitayas do Brasil (Appibras) com apoio da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq/USP).

O repentino interesse na Pitaya por pessoas com uma dieta focada em alimentação saudável e pouco calórica está relacionado aos benefícios proporcionados pela fruta. A quantidade de nutrientes contidos na Pitaya reduzem o colesterol; realizam um controle glicêmico no diabetes tipo 2; fortalecem as funções dos rins e ossos e melhoram até mesmo as funções cerebrais e a saúde ocular. Além de todas essas vantagens há ainda a versatilidade: a pitaya pode ser consumida fresca ou seca, em drinks, vitaminas e utilizada como corante natural.