El huasaí es una fruta exclusiva del estado Amazonas. Procede de una palmera muy común en la región amazónica que produce un fruto pequeño, redondo y de color morado, muy utilizado en la producción de alimentos y bebidas. El término en portugués «açaí» procede de la lengua indígena tupí, yasa’i, «fruta que llora tierra», en alusión al jugo oscuro que emite su fruto.

El huasaí es un alimento muy importante en la dieta brasileña. Los estados de Pará, Amazonas y Maranhão son los mayores productores de la fruta, y juntos son los responsables de más del 85% de la producción mundial.

El huasaí se consume ampliamente en forma de zumo o de un puré denso y oscuro en su región de origen. También puede utilizarse en forma de bebidas funcionales, dulces, mermeladas y helados. La fruta se recoge en las regiones ribereñas de Amazonas, en el sistema de extractivismo sostenible, por trabajadores que trepan por las palmeras con la ayuda de una trenza de hojas atada a los pies, que es la técnica indígena llamada peconha. La cosecha es totalmente manual y el trabajo es el típico de la agricultura familiar extractiva.

Para ser consumido, el huasaí debe ser despulpado primero, es decir, hay que quitarle la pulpa en máquina propia o aplastad a mano (después de dejarlo de remojo en agua), para que la pulpa se suelte y, mezclada con agua, se transforme en un zumo espeso también conocido como vino de huasaí. La fruta no se consume en la forma en que se retira de los árboles.

Además del uso de sus frutos transformados en comida o bebida, el árbol de huasaí tiene otros usos comerciales. Con las hojas se pueden hacer sombreros, esteras, cestas, escobas de paja y techos para las casas. El aceite de huasaí también tiene varias propiedades químicas que causan efectos beneficiosos para el cuerpo humano.

Conocida como huasaí en el tazón (en Brasil: “Açaí na tijela”), esta formulación es muy apreciada por los que van al gimnasio y por los deportistas, ya que las propiedades estimulantes presentes en la fruta son similares a las del café o las bebidas energéticas. El huasaí también ayuda a la eliminación de residuos del cuerpo, asegurando la salud de sus consumidores. Es una súper fruta del estado Amazonas y esta característica explica el aumento sin precedentes de su consumo, no solamente en Brasil, sino en todo el mundo.

Importancia económica

El consumo de la fruta a partir del siglo XX es principalmente de la población ribereña y de los pueblos nativos de estado Amazonas. Sin embargo, con el crecimiento demográfico de las ciudades de la región norte su consumo se extendió a las grandes ciudades de la región amazónica.

En este contexto, el mercado del huasaí hasta los años 80 se basaba en el consumo regional con una demanda consolidada. La transformación del huasaí de alimento regional y rural a uno de proyección nacional e internacional comienza en los años 90 con la demanda de alimentos más saludables y la demanda de frutas amazónicas, iniciada en los años 80.

La función inicial del sistema de producción de huasaí era abastecer el aumento del consumo en las grandes ciudades amazónicas. Sin embargo, con el crecimiento de la demanda nacional e internacional, fue necesario aumentar el volumen de materia prima, muy abundante en las regiones que bordean los ríos amazónicos. Además, los mercados exteriores se volvieron atractivos para la industria porque, en todo el mundo, se multiplicaron los adeptos a los alimentos funcionales y a la búsqueda de la salud y el bienestar.

La cadena de producción del huasaí está formada, en su mayoría, por pequeñas cooperativas que ayudan a aumentar los ingresos de las familias de esas regiones que, debido a la preservación del medio ambiente y a la prohibición de la deforestación, no tienen actividades agrícolas tradicionales.

En ese contexto, con el aumento de la demanda interna y externa, la producción a mayor escala fue responsable de la inclusión de miles de trabajadores en el sistema de producción sostenible, generando ingresos y mejores condiciones de supervivencia en una región salvaje e inhóspita.

Evidentemente, todavía hay muchas oportunidades de mejora en el diseño de la cadena de producción, eliminando intermediarios y mejorando los ingresos de los recolectores, sin embargo, la importancia del huasaí en la preservación del medio ambiente y la inclusión socioeconómica de los habitantes de la Amazonía es indiscutible.

El auge del consumo ha atraído inversiones nacionales e internacionales en un intento de mejorar la rentabilidad económica del cultivo del huasaí. Actualmente, el consumo de huasaí tiene una fuerte base regional y cultural, con un alto consumo en el mercado nacional y una demanda internacional variable, pero con posibilidad de aumentar, siempre dentro de los conceptos de sostenibilidad y de la imagen extremadamente positiva que tiene el alimento en los grandes centros de consumo de Europa, América del Norte, Oriente Medio y Asia.

El valor de la producción ha ido aumentando a lo largo del tiempo como resultado de las mejoras que repercuten positivamente en la producción y la mejor gestión de los árboles de huasaí en el bosque. La gobernanza del sector hoy en día, pone todos los esfuerzos en organizar la cadena de producción, manteniendo todas las características de sostenibilidad que ya tiene.

Exportación

Con el reconocimiento del huasaí como fruta con alto poder energético y vitamínico, el mercado nacional e internacional ha despertado su interés por la fruta, promoviendo así un aumento de la demanda, que según el plan estratégico Pará 2030, las exportaciones han tenido un crecimiento medio del 13% anual. Teniendo en cuenta el desfase natural de la oferta, una clara consecuencia de ese aumento del consumo de huasaí es su encarecimiento.

En 2005 las exportaciones se destinaron a solo seis países, siendo Estados Unidos y Japón los principales importadores. En 2016, tuvimos un aumento de las exportaciones a un total de 33 países y hoy, más de 40 países importan huasaí de Brasil. Sin embargo, el volumen exportado sigue siendo pequeño, ya que solo corresponde al 10% de la producción nacional, mientras que el 30% se envía a otros estados brasileños y el 60% se consume dentro de la propia región amazónica, como alimento fundamental de la dieta local.

En el mercado, la pulpa de la fruta es el líder de las exportaciones, siendo responsable del 97%, sin embargo, otro producto que viene ganando protagonismo es el mix, una mezcla de huasaí con plátano y guaraná, otra fruta de la Amazonía, que en 2014 representaba el 0,2% y subió al 4% del volumen comercializado.

Productos y subproductos

El mercado global actual se ha preocupado más por su huella ecológica, con un consumo más sostenible, creando así una tendencia de adopción y hábitos para productos saludables y funcionales. Con esto el huasaí es como una súper fruta que, por su alto contenido en vitaminas y antioxidantes, se ha convertido en un producto muy atractivo para diferentes sectores industriales.

Con la verticalización de la producción, es posible encontrar huasaí en las más diversas formas, con innumerables líneas de productos, teniendo en su composición la fruta que se gana el título de «mainstream».

Se han desarrollado varias combinaciones de huasaí en las industrias cosmética, alimentaria y farmacéutica. Conozca algunos de ellos a continuación.

Sector de la alimentación y de bebidas:

• Huasaí pasteurizado,
• Barra de cereales,
• Batida,
• Chicle,
• Chocolate,
• Crema,
• Energizante,
  Paleta,
• Polvo,
  Pulpa,
• Helado,
• Zumo/Jugo
• Tequila,
• Vino,
• Vodka,
• Zumos/Jugos,
• Jaleas,
• Bombones,
• Pudines,
• Dulces,
• Tartas,

Sector de cosméticos:

• Champú,
• Acondicionador,
• Hidratante del cabello,
• Hidratante de la piel,
• Exfoliante,
• Jabón de tocador,
• Pintauñas,
• Aceite para el cabello,
• Pintalabios,
• Hidratante labial.Sector farmacéutico:
• Vitaminas y suplementos.

Además del uso de la fruta en el proceso de verticalización de la producción también tenemos el potencial generado por los subproductos del huasaí basados en los huesos que se desechan en la obtención de la pulpa de huasaí.

Este hueso desechado corresponde en promedio al 83% del volumen de la fruta que se puede utilizar para la creación de combustible de biomasa verde, que tiene varias formas de uso, como la generación de energía eléctrica, mecánica y de gas combustible; siendo un sustituto del carbón. Otra finalidad de ese residuo es la de servir de abono a partir del proceso de compostaje de la materia orgánica, así como la producción de herbolaria y piensos.

Aceite de huasaí:
El aceite de huasaí tiene una coloración verde oscura, con un olor poco agradable poco después de la extracción. Sin embargo, cuando pasa por el proceso de refinado, se vuelve mucho más agradable en sabor y olor.

El aceite de huasaí se utiliza mucho, tanto para fines culinarios, como para uso cosmético. Como condimento se utiliza para sazonar las ensaladas. Su uso cosmético es en la producción de champús y cremas para el cabello, así como jabones de tocador y cremas hidratantes para el cuerpo. Tiene una alta concentración de antioxidantes, 33 veces más que la uva; es rico en ácidos grasos esenciales.

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